山本由伸を逃したヤンキースの誤算。495億円出し惜しみの真相

「また彼らか」――歓喜に沸くドジャースタジアムをテレビで見ながら、そう思った人もいるかもしれない。マウンドに駆け寄るチームメイトの中心で、山本由伸は静かに目を潤ませていた。ワールドシリーズ第7戦、崖っぷちの状況でマウンドに上がり、チームを2年連続の世界一に導いた瞬間だ。前日の先発から「中0日」、2日間で130球。現代野球の常識を破壊するこの歴史的快挙は、彼がドジャースと結んだ12年総額3億2500万ドル（約495億円）という契約が、むしろ「安すぎた」と証明するに十分なものだった。

しかし、この栄光の光景を、苦々しい思いで見つめていた球団がある。あなたもご存知の、MLB随一の名門、ニューヨーク・ヤンキースだ。

かつて彼らこそ、山本由伸獲得の最有力候補だったはずだ。GM自ら日本に乗り込み、彼のノーヒットノーランをその目に焼き付けたほどの熱意を見せていた。なのになぜ、球史に名を刻むであろうこの逸材を、目前でドジャースに奪われてしまったのか。その背景には、わずかな金額差の裏に隠された、名門球団ならではの葛藤と、あまりにも致命的な判断ミスがあったのだ。

「ヤマモトはヤンキースが好きだった」――米記者が漏らしたこの悔恨の言葉は、逃した魚がいかに巨大だったかを物語っている。

あなたがワールドシリーズで目撃したあの山本由伸のパフォーマンスは、もはや「伝説」と呼ぶしかない。その凄まじさは、単にチームが世界一になったという結果だけでは到底測れない。

状況は異常そのものだった。第6戦に先発し、96球を投げていた山本。投手の肩は、言うまでもなく消耗品だ。登板間隔を空けるのは現代野球の鉄則中の鉄則。ワールドシリーズでの連投など、怪我のリスクを考えれば「狂気の沙汰」と言ってもいい采配である。

だが、ドジャースがサヨナラ負けの窮地に立たされた第7戦9回、監督は山本をマウンドへ送った。中0日。体は悲鳴を上げていたはずだ。それでも彼は、延長11回まで投げ抜き、チームに勝利をもたらした。2日間で130球。この数字が、彼の貢献がいかに“異常”であったかを物語っている。

この歴史的な力投に、チームメイトの言葉が全てを物語る。主砲の大谷翔平は「世界一の投手。そのことに異論はない」と断言し、他の選手たちも口々に「野球の神だ」と彼を称えた。それは単なるお世辞ではない。誰もが不可能だと思う極限の状況でチームを救った右腕への、心からのリスペクトだった。

この活躍は、2年前に球界を揺るがした超大型契約が、いかに正しかったかを証明するものだった。契約情報サイトSpotracによると、山本とドジャースの契約は12年総額3億2500万ドル。MLB未経験の投手にこれほどの巨額を投じた判断を「バブルだ」「リスクが高すぎる」と批判した声は少なくなかった。しかし、山本はこのワールドシリーズという最高の舞台で、その全ての疑念を吹き飛ばし、「安すぎる投資だった」と世界中に知らしめたのである。

山本由伸の神がかり的なパフォーマンスを目の当たりにし、ヤンキースの関係者やファンは天を仰いだに違いない。「なぜ、あの男がピンストライプのユニフォームを着ていないんだ…」と。特にヤンキース番を務める米メディア『The Athletic』のクリス・キャッシュナー記者は、その悔しさを隠さない。彼の言葉は、ヤンキースがなぜこの歴史的失敗を犯したのか、その根源的な理由を指し示している。

ヤンキースが山本獲得から手を引いた最大の理由。それは、球団内にそびえ立つ「見えない壁」にあったのかもしれない。絶対的エース、ゲリット・コールの存在だ。2019年、ヤンキースはコールと当時投手史上最高額となる9年総額3億2400万ドルの契約を結んでいる。

MLBインサイダー、ジョン・ヘイマンの言葉がその核心を突いている。

Yankees decided not to match Dodgers winning $325M bid to Yamamoto because: 1) they thought $300M was right offer, 2) they didn’t believe anyone should have a bigger deal than Gerrit Cole.

Newsweek

つまり、ヤンキースの経営陣の頭の中はこうだ。「MLBで1球も投げていないルーキーが、球団の顔であり功労者のコールより高給取りになるなど、あってはならない」と。彼らにとっての「適正価格」は3億ドルであり、それはゲリット・コールという不動の基準を決して超えられない一線だった。この組織的な病巣ともいえる硬直した思考が、未来の価値を見極める目を曇らせてしまったのだ。

ただし、ヤンキースのオファーが全く魅力に欠けていたわけではない。むしろ、見方によっては彼らの提示の方が優れていたとさえ言える。The Athleticの報道を紐解くと、その複雑な内訳が見えてくる。

一見、2500万ドルの差に見えるが、ここに巧妙なロジックが隠されていた。

• ヤンキースのオファー: 10年3億ドル（年平均3000万ドル）。5年後に契約を破棄できるオプトアウト権付き。
• ドジャースのオファー: 12年3億2500万ドル（年平均約2708万ドル）。6年後と8年後にオプトアウト権付き。

お気づきだろうか？年平均額（AAV）で言えば、実はヤンキースのオファーの方が高額だったのだ。さらに、より早くFA市場に出て、さらなる大型契約を狙える可能性もあった。ヤンキースのハル・スタインブレナー・オーナーが「我々は非常に良い条件を提示した」と胸を張ったのには、こうした理屈があったわけだ。

しかし、最終的に山本由伸はドジャースを選んだ。ヤンキースがロジックと前例にこだわった一方で、ドジャースは総額という分かりやすい「覚悟」を示した。そして、このわずか2500万ドル（約38億円）の差が、全てを分けた。

前述のキャッシュナー記者は、ファンからの「ヤンキースが同額を出していれば獲れたか？」という問いに、断腸の思いでこう答えている。

それはわからない。ただ、彼（山本）はヤンキースが好きだった。彼らの交渉は順調に進んでいたんだ。私の意見を言わせてもらえば、2500万ドルの差しかないなら、それに見合う条件を提示すべきだ

CoCoKARAnext

これほどヤンキースにとって痛烈な言葉があるだろうか。山本自身が名門球団に憧れを抱いていたにもかかわらず、最後のひと押しを怠った。「適正価格」という名のプライドに固執するあまり、選手の心をつかむ機会を、そして未来の栄光を、自らの手でドブに捨ててしまったのである。

ヤンキースが過去の栄光とプライドに縛られていたとするならば、勝者ドジャースは未来への大胆な投資を選択した。彼らはなぜ、ヤンキースが躊躇した“壁”をいとも簡単に乗り越えられたのだろうか。その背景には、緻密な戦略と勝利への飽くなき渇望があった。

私が注目するのは、アンドリュー・フリードマン編成本部長が率いるドジャースのフロントオフィスの分析能力だ。彼らは、山本由伸のNPBでの圧倒的な成績（沢村賞3回は誰もが知っている）だけでなく、その投球フォームの再現性、故障リスクの低さ、そして新しい環境への適応能力といった、数字には表れない部分まで徹底的に分析していたはずだ。

ヤンキースが「MLB未経験」というリスクを過大評価したのに対し、ドジャースは「リスクは極めて低い」と判断した。いや、むしろ彼のポテンシャルは3億2500万ドルという金額を遥かに上回ると確信していた。これは、データに溺れるのではなく、データと“人を見る目”を高度に融合させた、ドジャースならではの慧眼と言えるだろう。

そして、ドジャースの決断を後押ししたもう一つの巨大な要因。言うまでもなく、大谷翔平の存在だ。山本獲得の直前、ドジャースは10年7億ドルというプロスポーツ史上最高額の契約で大谷を獲得していた。同郷のスーパースターの存在が、山本にとってどれほど心強かったかは想像に難くない。

だが、これは単なる戦力補強に留まらない。もっと壮大な、極めて戦略的なビジネス判断なのだ。私が思うに、ドジャースは「大谷翔平と山本由伸」という二枚看板を揃えることで、日本をはじめとするアジア市場における絶対的な覇権を握ることを狙っていた。

放映権料、グッズ収入、スポンサー契約…。彼らがもたらす経済効果は、もはや天文学的数字だ。ヤンキースが躊躇した2500万ドルの追加投資は、長期的に見れば数十億、数百億ドル規模のリターンを生む可能性を秘めている。ドジャースは山本由伸という一人の投手ではなく、「アジア戦略の核」という巨大な資産として彼の価値を評価した。この広範なビジネス視点こそが、ヤンキースには決定的に欠けていたのだ。

山本由伸を巡るヤンキースとドジャースの判断は、現代プロスポーツの縮図であり、私たちのビジネスやキャリアに強烈な問いを投げかけてくる。

ヤンキースの失敗は、「前例主義に囚われることの恐ろしさ」をこれ以上なく浮き彫りにした。「エースのコールより高額はあり得ない」という組織内の論理は、市場の現実から目を背けさせ、結果として最大の機会損失を招いた。これは、過去の成功モデルに固執し、変化を恐れる大企業が陥りがちな罠と全く同じ構造ではないだろうか。

一方、ドジャースの成功は、「目先のコストではなく、未来のポテンシャルに投資する重要性」を教えてくれる。彼らは山本を単なる投手としてではなく、チームの未来、そしてグローバルビジネスの鍵を握る「戦略的資産」として評価した。その結果、ワールドシリーズ制覇という最高の栄誉と、計り知れない利益を手にしたのだ。

「彼はヤンキースが好きだった」。この一言が、全てを物語っている。最高の才能は、時にロジックや数字だけでは動かない。最後の勝負を分けるのは、相手の心を動かすだけの「覚悟」と「誠意」なのかもしれない。ヤンキースが失ったのは、単なる一人の投手ではない。自らの手で、未来を変える可能性そのものを手放してしまったのである。