東京の用水路に巨大金魚？捕獲された魚の正体とペット遺棄の現実

もし、近所のなんてことない用水路に、燃えるような真っ赤な魚が泳いでいたら――？ あなたはそれを信じられますか？

「東京の用水路に、見たこともない巨大金魚がいる」。そんな都市伝説のような噂がSNSを駆け巡った時、多くの人が半信半疑だったに違いありません。しかし、この謎を解き明かすべく、一人の男が立ち上がりました。珍しい生き物の調査・捕獲を発信するYouTubeチャンネル「あらかわちゃんねる」の、あらかわさんです。

視聴者からの情報を頼りに現場へ向かった彼の挑戦は、まいどなニュースでも報じられ、大きな注目を集めました。昼間の調査では熱帯魚のグッピーがうじゃうじゃいるばかり。本命の姿は見えません。誰もが諦めかけたその時…夜の闇を切り裂くように、鮮烈な赤い魚影が彼の目の前を横切ったのです。

約1時間にも及ぶ死闘の末、ついに網に収まったその魚は、金魚とは似ても似つかぬ、異様な姿をしていました。果たして、東京のドブ川で見つかったこの「巨大金魚」の正体とは…？ その答えは、私たちの想像をはるかに超える、奇妙で、そして悲しい物語を秘めていたのです。

あらかわさんが捕獲した魚の正体、それは「パロットファイヤーシクリッド」。金魚のような鮮やかな赤色をしていますが、全くの別種。観賞用として知られる熱帯魚でした。

しかし、私がここで注目したいのは、その驚くべき出自です。信じられますか？ この魚、「本来、自然界には絶対に存在しない」のです。

パロットファイヤーシクリッドとは、シクリッド養殖が盛んな台湾で、全く異なる2種類の魚を無理やり交配させて作られた、人工の「改良品種」。アクアリウムWikiによれば、オウムのくちばしのように歪んだ口元と、ずんぐりした体型が特徴。どこか笑っているような愛嬌のある顔つきが人気を呼び、観賞魚として世界中に広まりました。

成魚は20cmほどになり、22〜28℃という熱帯の水を好みます。つまり、日本の川で冬を越すことなど、本来は不可能なはずなのです。

台湾で作出されたユニークな外見を持つシクリッドです。シクラソマ・シンスピルムとフラミンゴシクリッドの第1世代の交雑種といわれ、極端にバルーン化した体型と三角形をしたおちょぼ口が可愛らしい人気の種です。

パープルパロットファイヤーシクリッド(1匹) – チャーム

しかし、その裏側を覗けば、ただ「カワイイ」では済まされない、根深い問題が横たわっています。

実はこの魚、アクアリストの間では長年、倫理的な是非が問われ続けてきました。「人間の『面白い』という価値観のために、魚が生きる上で不利になるような体型を意図的に作り出すことは、果たして許されるのか？」と。

中には、尾びれを切断してハート型に見せる「ハートパロット」や、体にインクを注入して着色するなど、動物虐待としか言いようのない加工が施されることさえあります。今回捕獲された一匹がどんな生まれかは分かりません。しかし、その存在自体が、人間の歪んだエゴを映し出す鏡であることは間違いないでしょう。

自然界に存在せず、冬の寒さにも耐えられないはずの熱帯魚が、なぜ東京の用水路を泳いでいたのか。ミステリーのようですが、考えられる答えは、悲しいことにほぼ一つしかありません。それは、「飼い主による、無責任な遺棄」です。

発見者のあらかわさんもまいどなニュースの取材で「ペットとして飼われたあと身近な川に放されてしまった可能性」を指摘しています。

• 小さくて可愛かったのに、思ったより大きくなりすぎた。
• 餌やりや水槽の掃除が、だんだん面倒になった。
• 引っ越し先で飼えなくなった。
• 単純に、飽きた。

理由は何であれ、一度家族として迎えた命を野に放つ。それは、その命を軽んじる行為に他なりません。このパロットファイヤーシクリッドも、そんな身勝手な理由で用水路に捨てられた可能性が極めて高いのです。

同じ場所で見つかった大量のグッピーも、元は誰かが放したペットが異常繁殖したものでしょう。天敵のいない閉鎖的な環境が、皮肉にも彼らの命を長らえさせた。この用水路の「巨大金魚」騒動、その真相は、人間のエゴが生んだ、あまりにも物悲しい事件だったのです。

「かわいそうだから、自然に返してあげよう」。その優しさが、実は最も残酷な行為だとしたら、あなたはどうしますか？「たった1匹くらい大丈夫だろう」――その安易な考えが、取り返しのつかない環境破壊の引き金になることを、私たちは知らなくてはなりません。そう、これが「外来種問題」の正体です。

あなたの手で放たれた一匹は、日本の繊細な生態系バランスを根底から覆す「見えざる侵略者」と化す可能性があります。彼らが引き起こす悲劇のシナリオは、主に４つです。

• 捕食：日本の在来種を根こそぎ食べてしまい、地域によっては絶滅に追い込みます。
• 競合：在来種と餌や住処を奪い合い、じわじわと在来種を追い詰めていきます。
• 病気の媒介：海外から持ち込んだ未知の病原菌や寄生虫をばらまき、在来種にパンデミックを引き起こします。
• 遺伝的攪乱：日本の在来種と交雑し、何万年もかけて築かれた固有の遺伝子を汚染してしまうのです。

発見者のあらかわさんは、沖縄ではパロットファイヤーシクリッドの仲間が既に定着している例を挙げ、警鐘を鳴らします。もしこれが一匹でなく、複数だったら？ 日本の川が、異形の魚で埋め尽くされる未来も、決して絵空事ではないのです。

この悲劇は、魚だけの話ではありません。かつてアニメで人気を博したアライグマ。その愛らしい見た目とは裏腹の凶暴さに飼育を放棄した人々が野に放った結果、今や農作物を荒らし、家屋を破壊する「特定外来生物」の代名詞になりました。

縁日で誰もが一度は目にしたミドリガメ（アカミミガメ）も同じです。今や日本の池という池を占拠し、在来のイシガメを絶滅の淵に追いやっています。SDGsマガジンが報じているように、あまりの深刻さに、2023年6月からは野外への放出や販売が法律で厳しく禁じられる事態にまで発展しました。「かわいい」が「害獣」に変わる瞬間は、いつも人間の無責任から始まるのです。

「でも、自分には関係ないし…」そう思ったあなたに、もう一つの不都合な真実をお伝えしなければなりません。一度定着した外来種の駆除には、莫大な費用と労力がかかります。そしてその原資は、何を隠そう、私たちの税金なのです。

沖縄や奄美の希少な生き物を守るためのマングース駆除事業には、年間数億円もの予算が投じられています。誰かの無責任な行動の後始末を、社会全体で、あなたのお金で、させられている。ペットを捨てる行為は、命を踏みにじるだけでなく、社会全体に経済的なダメージを与える行為でもあるのです。

用水路の一件は、私たちにペットを飼うことの本当の責任を、改めて突きつけています。生き物を家に迎えることは、癒やしや楽しみを得るだけのエンタメではありません。一つの命を、その一生が終わるまで預かるという、あまりにも重い責任を背負う覚悟なのです。

これは単なるモラルの話ではありません。れっきとした「犯罪」です。「動物の愛護及び管理に関する法律（動物愛護法）」はペットの遺棄を固く禁じており、違反すれば1年以下の懲役または100万円以下の罰金が科せられます。

さらに、環境省が定める外来生物法では、特に危険な「特定外来生物」を放てば、最大で3年以下の懲役もしくは300万円以下の罰金という、さらに重い罰が待っています。

今回のパロットファイヤーシクリッドは特定外来生物ではありません。しかし、だからといって放していい理由にはなりません。どんな生き物であれ、人間の管理下に入った命を自然界に解き放つことは、決して許されないのです。

とはいえ、人生には予期せぬ出来事が起こります。病気、転居、経済的な困窮…どうしても飼育が続けられない状況に陥ることもあるでしょう。しかし、それでも、「捨てる」という選択肢だけは絶対に選ばないでください。

埼玉県獣医師会なども呼びかけているように、川に流す前に、あなたにできることが必ずあります。

• 新しい家族を探す：友人や知人はもちろん、今はSNSや里親募集サイトで、責任を持って終生飼ってくれる新しい飼い主を探すことができます。
• 買った場所に相談する：あなたが購入したペットショップやブリーダーに連絡し、引き取ってもらえないか相談してみてください。
• プロに助けを求める：地域の動物愛護団体や保護施設は、そんなあなたのための相談窓口です。一人で抱え込まず、専門家のアドバイスを求めましょう。

困難な状況でも命を投げ出さず、最後まで責任を果たす道を探すこと。それこそが、飼い主としての最低限の、そして最後の義務なのです。

東京の用水路で見つかった「巨大金魚」の正体は、人間の都合でこの世に生まれ、そして人間の都合で捨てられたであろう、孤独な一匹の熱帯魚でした。このニュースは、一見すると奇妙なゴシップに聞こえるかもしれません。しかし、その背景には、ペットの遺棄や外来種問題という、現代社会が目を背けてきた根深い病巣が広がっています。

「かわいい」から飼い、「面倒」になったから捨てる。その無責任の連鎖が、日本の美しい自然を静かに、しかし確実に破壊しています。そして、そのツケは莫大な税金という形で、私たち全員に重くのしかかってくるのです。

用水路を泳いでいたあの赤い魚は、まるで私たち自身の身勝手さを映し出す鏡のようでした。そして、私たち一人ひとりに問いかけているのです。「あなたは、命を預かることの本当の意味を理解していますか？」と。あなたなら、この問いにどう答えますか？