茂木氏、子ども食堂で誕生日祝い炎上。「ズレてる」と批判殺到のワケ

「また政治家と子ども食堂か…」――。ニュースを見て、そう溜め息をついた方もいるのではないでしょうか。自民党総裁選のさなか、有力候補の一人である茂木敏充前幹事長のある行動が、SNSを炎の海に変えました。2025年9月21日、茂木氏は都内の「子ども食堂」を視察。その様子はテレビでも報じられましたが、本当の“事件”はその後に起きたのです。

子どもたちと共にカレーライスを囲む茂木氏。運営者からは「物価高で食事の確保が大変なんです」という切実な声も。そんな中、突如としてバースデーソングが流れ始めます。そして、子どもたちの手によって運ばれてきたのは、なんと茂木氏の誕生日を祝うサプライズケーキでした。

女性自身の報道によれば、茂木氏は満面の笑みでロウソクを吹き消し、自身のX（旧Twitter）に「少し早いですが、私の誕生日会まで開いていただきました」と投稿。しかし、この一連の光景に対し、ネット上では「何のアピール？」「感覚がズレすぎ」という怒りの声が爆発。瞬く間に大炎上となったのです。

一見すれば、子どもたちとの心温まる交流。しかし、なぜこの光景は、これほどまでに国民の怒りと冷笑を浴びることになったのでしょう？この記事では、この炎上の根っこにある構造的な問題を解き明かし、私たち一人ひとりに突きつけられた課題を、あなたと一緒に考えていきたいと思います。

今回の炎上は、よくある政治家の「失言」や「不祥事」とは少し毛色が違います。むしろ、政治家と私たちの間に横たわる、あまりにも深い“溝”――つまり「感覚のズレ」が、これでもかと可視化された事件と言えるのではないでしょうか。批判の核心にある、3つの決定的な『ズレ』を紐解いていきましょう。

まず考えてみてください。子ども食堂とは、そもそもどんな場所でしょうか。専門家も指摘する通り、そこは貧困や孤食といった社会課題に直面する子どもたちのための、いわばセーフティネット。支援を必要とする人々が集う、社会の最前線です。

報道によれば、茂木氏の視察中、運営者からはこんな切実な声が上がっていました。

茂木氏が「どんなことが大変ですか？」と尋ね、運営者が「いまは物価高で、毎日子どもたちが15、20人来る。その食事を確保することです」と窮状を訴える場面もあった。

「何アピールなのよ」茂木前幹事長　子ども食堂視察での誕生日サプライズが物議…“ズレている”指摘続出のワケ – 女性自身

そんな悲鳴が上がった直後に、支援される側であるはずの食堂から、権力者である政治家が誕生日を祝われる。この光景が、どれほど奇妙に映ったことか。多くの人が「今この場所で、あなたがケーキで祝われている場合じゃないだろう」と感じたのも無理はありません。茂木氏自身は、その日が食堂の月一度の誕生会だったと釈明していますが、それでもなお、その場で主役になることへの無神経さが、批判の火に油を注いだのです。

次に横たわるのが、政治家としての「立場」のズレです。本来、あなたの仕事は何ですか？――そう問いたくなります。政権与党の幹部であった茂木氏の役割は、子ども食堂のような民間の善意に頼らずとも済む社会を目指し、制度的な支援を構築すること。つまり、彼こそが「与える側」「支援する側」であるべきなのです。

ところが、今回の視察で彼はどうだったでしょう。子どもたちからカレーを振る舞われ、誕生日ケーキという「おもてなし」まで受けている。これは、支援する側とされる側の立場が、完全にひっくり返ってしまった瞬間でした。私たちが政治家に求めているのは、現場の苦労に寄り添い、具体的な政策で応える姿です。しかし茂木氏の行動は、共感を示すための視察が、いつの間にか自身が歓待されるためのパフォーマンスへとすり替わってしまったようにしか見えませんでした。

これは、現代の政治広報が抱える根深い病理かもしれません。「国民に寄り添う姿勢」をアピールすればするほど、その行為が空虚なパフォーマンスとして見透かされ、かえって「共感能力の欠如」を証明してしまうという皮肉な現実です。

そして、最も根深く、多くの人が感じたであろうズレがこれです。無数の批判の根底に流れる痛烈なメッセージ、それは「政治家の仕事は、子ども食堂でカレーを食べることじゃない。子ども食堂が“いらなくなる社会”を作ることだ」という叫びです。

この「認識のズレ」は、茂木氏の他の行動からも透けて見えます。報道では、彼がスーパーの視察に高級車で乗り付け、秘書の財布から支払いをし、玉ねぎの価格に驚くといったエピソードも紹介されました。これらが象徴するのは、物価高に喘ぐ私たちの日常感覚から、彼らがどれほど遠い世界にいるのかという現実です。

私たちが政治家に望んでいるのは、視察という名の社会科見学で「現場を知った気」になってもらうことではありません。現場の窮状を政策に落とし込み、社会の仕組みそのものを変える実行力です。茂木氏がケーキを前に浮かべた笑顔の裏に、多くの人々は、問題の本質に対する絶望的なまでの認識不足を感じ取ったのではないでしょうか。

実は、この光景、どこかで見たことがありませんか？「政治家が子ども食堂を訪れて炎上する」という構図は、今回が初めてではないのです。このデジャヴこそ、問題が茂木氏個人の資質に留まらない、より構造的なものであることを物語っています。

記憶に新しいのは、2019年の国民民主党・玉木雄一郎代表のケース。彼もまた子ども食堂でカレーを食べ、「子ども食堂はなくてはならない存在」とSNSに投稿。これに対し、「それをなくすのがあなたの仕事でしょう」という批判が殺到しました。

この政治家の“善意のズレ”を、あるブロガーはこう痛烈に批判しています。

一見、活動を称賛しているように聞こえるこの言葉こそ、政治家としての根本的な無理解、いや、怠慢の証左やね。そもそも「こども食堂に依存せざるを得ない国民」が存在すること自体が、政治の敗北であり、「経世済民」ができていない何よりの証拠ではないかな。

こども食堂で誕生日ケーキを食べる政治家、振る舞う大統領 – Amebaブログ

この指摘は、今回の茂木氏のケースにもナイフのように突き刺さります。子ども食堂の存在を肯定し、そこで交流する姿をアピールすることは、一見すると「良いこと」のように思えるかもしれません。しかし、それは裏を返せば、子ども食堂に頼らざるを得ない社会の現状を追認し、政治本来の責任から目をそらす行為に他ならないのです。

ただのイメージではありません。数字がその深刻さを物語っています。認定NPO法人「むすびえ」の調査によれば、子ども食堂の数は年々増え続け、2022年には全国で7,363カ所にも達しました。政治家がこの現実を前にすべきは、その存在を自らのイメージアップに使うことでしょうか？いいえ、なぜこれほどまでに子ども食堂が必要とされているのか、その根本原因にメスを入れることであるはずです。

では、当の子ども食堂の現場は、一体何を求めているのでしょうか？茂木氏が食べた一杯のカレー？それとも誕生日ケーキ？もちろん、そんなはずはありません。一時的な視察や激励の言葉よりも、はるかに切実なニーズがあるのです。

その答えは、NPO法人「むすびえ」が2024年に行った調査に、あまりにも生々しく記されていました。

• 物価上昇の影響を「感じている」食堂は、実に88.5％。
• 運営上の困りごととして、「運営資金の不足」「食材の不足」が圧倒的多数。
• 食材寄付で「もらうとうれしいもの」の断トツ1位は、「お米」（80.1％）。

（出典：第9回「こども食堂の現状＆困りごとアンケート2024」調査結果発表 – むすびえ）

これらのデータは、茂木氏が聞いた「物価高で食事の確保が大変」という言葉が、全国の現場が共有する悲鳴であることを示しています。彼らが本当に必要としているのは、パフォーマンスではなく、生活を直接支える「制度」なのです。高騰する光熱費を賄うための運営費補助。安定した食材確保を可能にするフードバンクとの連携強化。そして根本的な物価高対策。求められているのは、こうした持続可能な支援に他なりません。

政治家の視察が全て無意味だとは言いません。しかし、それが現場の声を政策に繋げるという固い決意なきパフォーマンスで終わるなら、それは現場の負担を増やすだけの「ありがた迷惑」です。茂木氏の訪問は、残念ながらその域を出るものではありませんでした。

さて、茂木氏の炎上をここまで見てきて、あなたは何を感じましたか？「政治家は世間知らずだ」と呆れて、チャンネルを変えて終わりでしょうか。

しかし、この問題をそれで終わらせてしまうのは、あまりにもったいない。なぜなら、この炎上の本質は、茂木氏個人の資質以上に、子ども食堂という民間の“善意”に依存しなければ成り立たない、この社会の歪んだ構造そのものにあるからです。そして、政治家がその現実から目をそらし、安易な「共感アピール」に逃げてしまう背景には、私たち有権者の側にも、政治に対してより厳しく本質的な成果を求めてこなかったという責任の一端があるのかもしれません。

この炎上を、社会が抱える課題を映し出す鏡として捉え直すとき、私たちにできることは何でしょうか。

1. 正しく知ること：まず、この問題から目をそらさず、子どもの貧困や子ども食堂が直面する現状について、信頼できる情報源を通じて関心を持つこと。この記事がその小さなきっかけになれば、これほど嬉しいことはありません。
2. 行動を起こすこと：もし可能なら、自分にできる範囲で行動してみませんか。寄付やボランティア、フードドライブへの協力など、現場を支えるアクションは無数にあります。
3. 意思表示をすること：そして何より、選挙の際に「この人なら、この政党なら、子どもたちの未来を本気で考えてくれるか？」という視点で、貴重な一票の使い道を真剣に考えること。

茂木氏の一件は、政治と国民の間に横たわる、あまりにも深い溝を白日の下に晒しました。しかし、その溝をただ眺めていても、何も変わりません。私たち市民一人ひとりがこの問題を「自分事」として捉え、関心を持ち続けること。それこそが、子ども食堂に頼らなくても、すべての子どもが安心して温かいごはんを食べられる社会への、最も確かな一歩となるはずです。