なぜ新米は高い？生産者が訴える「コンバイン2000万円」の現実

「また値上げか…」スーパーの米売り場で、あなたはため息をついていませんか？

私たちの主食であるお米が、今や家計を圧迫する「高級品」になろうとしています。

衝撃的なニュースが飛び込んできたのは2024年秋のこと。福岡県では新米の店頭価格が5kgで5000円前後にまで跳ね上がり、昨年の1.5倍以上になったのです。「これじゃ手が出ない」――そんな消費者の悲鳴が聞こえてきそうです。しかし、その一方で、生産者からはまったく違う、切実な声が上がっています。

稲刈りに必要なコンバインは1台約2000万円で、大規模な投資も必要だが、機械類も価格が年々上がっているという。また、1990年代に5キロ3500円程度だったコメの価格が2000年代以降に大きく下がったことを挙げ、「ほかのモノが値上がりする中で、ようやくコメの価格も戻ってきたと捉えている。その中で、コストは増えてきた。そのことを納得して購入してもらえればありがたい」と話していた。

新米売れ行き鈍く、JA全農ふくれん「需要開拓の努力をしなければ」…生産者「原価についても知ってもらいたい」読売新聞オンライン

「高すぎる！」と嘆く私たち消費者と、「これでも足りない」と訴える生産者。このすれ違いの根源には、一体何があるのでしょうか？この記事では、あなたと一緒に、米価高騰の裏に隠された日本の食の「不都合な真実」に迫ります。

私たちがスーパーで目にする価格。しかし、その値札の裏側を覗いてみたことはありますか？そこには、あなたの想像を絶する、生産者の厳しい現実が横たわっています。

先ほどの農家さんの言葉を思い出してください。稲刈りに使うコンバインは1台で約2000万円。そう、高級外車が買えてしまう値段です。これだけで驚いてはいけません。トラクターや田植え機を揃えれば、初期投資はあっという間に数千万円に膨れ上がります。

恐ろしいのは初期投資だけではありません。農家の経営を日々締め付けているのが、高騰を続ける経費の数々です。農林水産省のデータ（※1）を紐解けば、米の生産コストの約3割は、なんと「農機具費」。これに、円安やウクライナ情勢で容赦なく高騰する肥料代、農薬代、燃料代が、ボディブローのように効いてくるのです。これは農家の努力ではどうにもならない、いわば「外部からの攻撃」です。

では、これだけの莫大な投資とリスク、そして一年を通じた重労働の対価は、一体いくらなのでしょうか？ 時給に換算したら、きっとあなたは耳を疑うはずです。農林水産省の統計（※2）によれば、小規模な農家の場合、お米60kgあたりの生産コストは25,811円にもなります。もし市場で同じ値段で売れたとしても、手元に残る利益は雀の涙。家族総出で働いても、時給数百円、下手をすれば赤字というケースすら珍しくない。これが、日本の農業が「担い手不足」という深刻な病に侵されている、本当の理由なのです。

（※1）出典：[PDF] 米生産コストをめぐる現状と対応方向 – 公益社団法人大日本農会
（※2）出典：[PDF] 米の消費及び生産の近年の動向について – 農林水産省

今回の価格高騰は、決して一つの原因で起きているわけではありません。複数の要因が複雑に絡み合い、私たちの食卓を襲っているのです。ここでは、米価を吊り上げた「3つの黒幕」の正体を暴いていきましょう。

第一の黒幕は、海の向こうからやってきました。円安・ウクライナ侵攻による資材・燃料費の高騰です。化学肥料の原料の多くは輸入頼み。エネルギー価格が上がり、円の価値が下がれば、そのツケはダイレクトに肥料価格に跳ね返ってきます。農家にとっては、まさに防ぎようのない「直撃弾」なのです。

米の値上がりが続いている理由は、一つではありません。複合的な要因によって上昇が続いています。中でも以下の2点は、米の価格に大きな影響を与えているといわれています。
・天候不順による収穫量の減少
・肥料・燃料費の高騰

【2025年最新】米の値上がりの理由と今後の予測 – ふるさと納税ガイド

どれだけ生産効率を上げようと努力しても、外部環境の変化が経営を直撃してしまう。この無力感が、生産者の心を折っていくのです。

第二の黒幕は、市場のバランスを根底から揺るがしました。2023年の記録的な猛暑が米の生産に大打撃を与え、供給がガクンと落ち込んだのです。特に打撃を受けたのが、業務用の「低価格米」でした。そこへ、コロナ禍が明けて外食産業やインバウンド（訪日外国人）の需要がV字回復。供給が減り、需要が急増する――。この「想定外のコンボ」が、価格高騰の引き金を引いたことは、nippon.comも指摘する通りです。お米のような生活必需品は、ほんの少しの需給バランスの乱れが、価格の爆発的な上昇に繋がってしまうのです。

そして、私が最も恐れているのが、この第三の黒幕です。それは、日本の農業が長年抱え込んできた「時限爆弾」――従事者の高齢化と後継者不足に他なりません。「儲からない」「きつい」。そんな現実が、若い世代を農業から遠ざけています。

生産者が減れば、国の生産基盤が蝕まれていくのは当然の帰結です。「農地を大規模化すればいいじゃないか」という声も聞こえてきそうですが、話はそう単純ではありません。農林水産省のデータ（※2）を見ても、農地が点在する中山間地などでは、規模を大きくしてもコスト削減効果は頭打ちになりがち。つまり、今回の米価高騰は、短期的な要因だけでなく、日本の農業という“体”そのものが、限界を知らせる悲鳴を上げている証拠なのです。

ここまで読んでくださったあなたは、もうお気づきかもしれません。「家計が苦しい」という私たち消費者の視点だけで、この問題を語ることはできない、と。一度、視点を180度変えて、生産者の立場からこの状況を眺めてみましょう。そこには、まったく違う景色が広がっています。

「ようやくコメの価格も戻ってきたと捉えている」。この一言の重みを、私たちはどう受け止めるべきでしょうか。実は、他の物価がジリジリと上がってきたこの30年間、お米の価格だけは、むしろ下がり続けてきたのです。生産コストが上がり続けているにもかかわらず、です。

もしかしたら私たちは、生産者の努力と、ある種の“自己犠牲”の上に成り立っていた「異常に安いお米」という甘い夢を見ていただけなのかもしれません。今回の価格上昇は、その歪みが正常に戻る過程で生じる「好転反応」とも言えるのです。これはお米だけの話ではありません。食料の多くを輸入に頼る日本にとって、国内の生産者を守ることは、国家の「食料安全保障」という命綱を握ることそのものなのです。

どうか、この問題を「消費者 vs 生産者」という対立の構図で見ないでください。これは、日本の食の未来を左右する、私たち全員が当事者の共通課題です。

では、私たちに何ができるのか？難しいことではありません。

まず、今日あなたがこの記事を読んでくださったように、価格の裏側にある物語に想いを馳せること。なぜこの値段なのか？ どんな人たちが、どんな想いで作っているのか？それを知るだけで、いつものご飯が少しだけ違って見えるはずです。

そして、明日からの買い物で、少しだけ意識を変えてみませんか？ただ安いものを選ぶのではなく、産地や生産者の顔が見える商品に手を伸ばしてみる。応援したい農家から直接お米を取り寄せたり、ふるさと納税を活用したりするのも素晴らしいアクションです。

残念ながら、価格がすぐに元に戻ることはないでしょう。しかし、この危機を「安すぎた日本の食」を見直すチャンスと捉えること。生産者を支え、日本の農業を守る消費へとシフトすること。それこそが、巡り巡ってあなた自身の、そしてあなたの大切な家族の食卓を守る、最強の“防衛術”なのです。

なぜ、お米は高くなったのか？私たちはその理由を、生産コストの実態から、市場を揺るがす複合的な要因、そして日本の農業が抱える根深い課題に至るまで、共に旅をしてきました。

この価格高騰は、私たちの家計には確かに痛手です。しかしそれは同時に、日本の食と農業の未来を、社会全体で本気で考えるべきだという、時代からの「警告」でもあるのです。

あなたが今夜口にする一杯のご飯。その向こう側には、途方もない投資と、日々の汗と、自然との闘いの物語があります。その価値を、社会全体で正しく評価し、作り手が誇りを持って仕事に打ち込める。そんな当たり前の環境を支えることこそ、今、私たち一人ひとりに問われているのかもしれません。

もう、価格の数字だけでモノを選ぶ時代は終わりです。その裏にある物語を知り、考え、そして行動する。それが、世界に誇る日本の美味しいお米と、豊かな食文化を未来へ繋いでいくための、最も確実で、力強い一歩となるのですから。