【衝撃】大谷翔平、ワールドシリーズ第7戦に中3日で先発決定！

「また彼か」――。いや、今回は違った。「まさか、彼が？」だったかもしれない。

日本時間11月2日早朝、ロサンゼルス・ドジャースが放った一本のツイートは、世界中の野球ファンの心臓を鷲掴みにした。3勝3敗で迎えたトロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ最終第7戦。勝者だけが世界の頂点に立てる、たった一度の決戦。そのマウンドに、大谷翔平が、わずか中3日で上がるというのだ。

ありえない。誰もがそう思ったはずだ。SNSが「史上最高の男」「アニメの主人公」という言葉で沸騰したのも当然だろう。21世紀初のワールドシリーズ連覇という偉業を目前に、名将デーブ・ロバーツは、最大にして最高のリスクを孕んだ、あまりにも美しいカードを切った。

なぜ、ドジャースはこの無謀とも思える決断を下したのか？ その裏側には、計算し尽くされた戦略と、データでは決して測れない一人のエースへの絶対的な信頼が、複雑に絡み合っていた。さあ、この歴史的決断の舞台裏を、共に覗いていこうではないか。

一見、あまりに無謀な「中3日」でのスクランブル登板。だが、パズルのピースを一つずつはめていくと、これがドジャースにとって「唯一無二の最善手」であり、ある種「避けることのできない運命」だったことが見えてくる。その理由は、大きく二つだ。

思い出してほしい。本来、この第7戦のマウンドを託されるはずだった男の名を。そう、剛腕タイラー・グラスノーだ。しかし、運命の歯車は、前日の第6戦、あの土壇場で静かに、そして劇的に回り始めた。

3-1とリードして迎えた9回裏。ドジャースの若き守護神・佐々木朗希が突如として乱れ、無死二、三塁。一打サヨナラの絶体絶命のピンチ。球場が悲鳴に包まれる中、ロバーツ監督がマウンドに送り込んだのは、なんと、翌日の先発投手であるはずのグラスノーだったのだ。

結果は、あなたも知る通り。わずか3球。劇的なダブルプレーで試合を締めくくる“神リリーフ”。彼はチームを崖っぷちから救い、逆王手をかける最大のヒーローとなった。

この瞬間、グラスノーの第7戦先発は消滅した。だが、監督は彼をブルペンに待機させた。そう、すべては計算ずくだったのだ。第6戦を死に物狂いで奪い、最終決戦は持てる駒をすべて注ぎ込む。そのシナリオの最初のピースが、グラスノーの救援であり、その結果として、大谷翔平に白羽の矢が立ったのである。

そしてもう一つ、この采配を可能にした最大の要因。それが、現代MLBが生んだ奇跡のルール、通称「大谷ルール」の存在だ。ご存知の通り、先発投手は、マウンドを降りた後もDH（指名打者）として試合に残ることができる。

もし、大谷をブルペンからリリーフで送ったらどうなるか？彼がマウンドを降りた瞬間、ドジャースは自己最多55本塁打を放った最強のバッターを失うことになる。ESPNが「打席と投球のウォームアップの両立は複雑すぎる」と指摘したように、それはあまりに大きな代償だ。

ロバーツ監督の言葉が、その戦略のすべてを物語っている。

昨夜彼と話し、先発で行くことに彼自身が賛成した。先発として起用できることで、試合後半の限られた場面よりも、可能な限り長いイニングを任せることができる。

大谷翔平、中３日で３勝３敗の最終第７戦に先発登板　ロバーツ監督「イニング数は分からない」「彼が賛成した」 – スポーツ報知

たとえ1イニング、いや、たった一人を抑えるオープナーとしての役割だとしても、「先発」でありさえすれば、大谷は最後まで最強の打者としてチームに貢献できるのだ。「投手・大谷」で試合の空気を支配し、「打者・大谷」で試合を終わらせる。これこそが、二刀流の価値を120%引き出すための、究極の戦術だったのである。

しかし、忘れてはならない。この決断は、戦術的な合理性の裏側で、あまりにも巨大なリスクを背負う「世紀の賭け」でもあるということを。

現代野球は、もはや科学だ。投手のコンディショニングはミリ単位で管理され、中4日以上の休養は絶対的な常識。中3日での登板が、投手にとっていかに心身を削る行為であるかは、言うまでもない。

大谷自身、メジャーで中3日を経験したのはたった一度きり。しかも、雨の影響でわずか31球でマウンドを降りている。思い出されるのは、4日前の第4戦。93球を投げ、4失点で敗戦投手になったばかりなのだ。疲労困憊の身体が、パフォーマンス低下や故障のリスクと隣り合わせであることは、誰の目にも明らかだ。

事実、過去5年間のポストシーズンで、中3日で先発した投手の勝率はわずか25%。データは無情にも、この決断の無謀さを突きつけてくる。数字だけを見れば、これは自殺行為に等しい。

では、なぜロバーツ監督は、この絶望的なデータに逆らってまで賭けに出たのか。答えはシンプルだ。彼が信じたのは、冷たい数字ではなく、一人の男が放つ熱だったからだ。

想像してほしい。ワールドシリーズ第7戦。野球選手なら誰もが夢見る、人生を懸けた究極の舞台。そのマウンドに、現代最高の選手、大谷翔平が歩みを進める姿を。その光景だけで、ドジャースの選手たちの魂は燃え上がり、相手のブルージェイズには鉄の塊のようなプレッシャーがのしかかるだろう。彼が咆哮とともに初回を三者凡退に斬って取れば、その瞬間、試合の流れは完全にドジャースのものとなる。

これは、現代野球のセオリーから逸脱した、古き良き「エースにすべてを託す」という浪花節かもしれない。だが、決して単なる精神論ではない。「イニング数は分からない。彼の状態を見て判断する」という監督の言葉の裏には、大谷の魂の投球の後、グラスノー、ブレイク・スネル、そして佐々木朗希という「魔神」たちを惜しげもなく投入する総力戦のシナリオが隠されているのだ。

そう、大谷翔平は、このドリームチームによる最終決戦の号砲を、その右腕で鳴らすための、最高の「点火装置」なのである。

この決断は、ロバーツ監督自身のキャリアをも左右する、天国と地獄への分かれ道だ。もし、大谷がチームを勝利に導き、ワールドシリーズ連覇の偉業を成し遂げたなら？ この采配は「歴史的名采配」として永遠に語り継がれ、彼は常識を覆した名将として球史にその名を刻むだろう。

だが、もし大谷が打ち込まれ、夢が潰えたなら？「エースを酷使した非情な監督」「無謀な賭けに敗れた愚将」――ありとあらゆる批判の矢が、彼一人に突き刺さることになる。まさに、勝てば官軍、負ければ賊軍。そのすべてを背負う覚悟を、彼は決めたのだ。この事実一つとっても、今夜のマウンドが、いかに重く、尊いものであるかが分かるはずだ。

ポストシーズンの歴史は、常識を超えたエースの奮闘が、幾度となく奇跡を生み出してきた歴史でもある。大谷の挑戦は、あの「神々の領域」に足を踏み入れた男たちの、魂の系譜に連なるものだ。

ダイヤモンドバックスを世界一に導いた「ツインタワー」。第6戦に先発した“ビッグユニット”ジョンソンは、なんと翌日の第7戦にもリリーフ登板し、勝利投手に。鉄人としか言いようのない、伝説的な連投だった。

ジャイアンツの左腕エースがポストシーズンを完全に支配した、あの「バンガーナーの秋」を覚えているだろうか。ワールドシリーズで2勝を挙げた後、第7戦に中2日でリリーフ登板。5イニングを無失点に抑える圧巻の投球でセーブを挙げ、たった一人でチームを頂点へと引き上げた。

彼らと同じように、大谷もまた、チームのすべての夢をその右腕に託された。そして今夜、彼の前に立ちはだかるのは、サイ・ヤング賞3度を誇る“生ける伝説”マックス・シャーザー。新旧スーパースターによる魂の投げ合いは、まるで映画の脚本家が描いたかのような、完璧な舞台設定だ。

大谷翔平のワールドシリーズ第7戦先発。この一報が、なぜこれほどまでに私たちの心を揺さぶるのだろうか。

それは、この挑戦が、単なるスポーツの勝敗を超えた、壮大な「物語」そのものだからだ。戦力分析を見ればわかる通り、もともとドジャースは球界最強の王者だ。だが、その王者が最後の最後に見せたのは、データや確率論ではない。たった一人の絶対的エースに、チームの、いや、世界の運命を託すという、あまりにも人間的な、ロマンに満ちた選択だった。

結果がどうなろうと、この決断と、それに応えようとマウンドに上がる大谷翔平の雄姿は、未来永劫語り継がれるに違いない。最高の選手が、最高の舞台で、最高の無謀に挑む。そう、私たちはただの観客ではない。この歴史が生まれる瞬間の、共犯者であり、目撃者なのだ。今夜、たとえどちらが勝とうとも、我々の胸に刻まれるのはスコアボードの数字ではない。不可能に挑んだ一人の男の、その勇姿そのものである。